Morgan Freeman 1937. június 1-én a Tennessee állambeli Memphisben látta meg a napvilágot, Mamie Edna Revere tanítónő és Morgan Porterfield Freeman borbély fiaként. Az apa halála után a család az évek során sokat költözött, így a kis Morgan a gyerekkorát Greenwoodban, Gery-ben és Chicagóban töltötte. Már iskolásként vonzotta a színjátszás, gyakran szerepelt iskolai darabokban, kilenc évesen pedig megkapta az első főszerepét, tizenkét évesen már drámaversenyt nyert.

A középiskola befejezése után azonban, 1955-ben lemondott a Jackson Állami Egyetem ösztöndíjáról, hogy beálljon az amerikai légierőhöz – először szerelőként, de a célja az volt, hogy pilóta legyen. Ám ahogyan később mesélt róla, nem érezte magát jól a pilótafülkében – olyan érzés kerítette hatalmába, mintha egy bombán ülne. Így 1959-ben, tizedesi rangban leszerelt, és Los Angelesbe költözött, ahol színészetet tanult a Los Angeles City College-ben – ott egyébként a tanárai arra biztatták, hogy inkább táncos karrier felé vegye az irányt. 1957-ben, a “The Nigger Lovers” című darabban állt először színpadra, egy évvel később pedig már a Broadway-n, a teljes egészében afro-amerikai szereposztással futó „Hello Dolly” -ban játszott.

A 70-es évek elején az “The Electric Company” című televíziós gyerekműsorban vált ismertté. Az első – kisebb – filmszerepet 1971-ben, “Who Says I Can’t Ride a Rainbow?” című filmben kapta. A többi pedig filmtörténelem…
Három Oscar- jelölés után („Hamis riport”, „Miss Daisy” sofőrje, A remény rabjai), 2005-ben megkapta a legjobb mellékszereplőnek járó arany szobrocskát Clint Eastwood „Millió dolláros bébi” című drámájában nyújtott alakításáért. Játékával, olyan ma már klasszikusnak számító filmekkel is örökre beírta magát a filmtörténelembe, mint a „Robin Hood, a tolvajok fejedelme”, a „Hetedik”, a „Deep Impact” vagy „A bakancslista”.

Fotó: Axelle/Bauer-Griffin/Getty Images