1961. január 15 -én Mary Wilson, Diana Ross és Florence Ballard és Barbara Martin, szerződést írtak alá a híres Motown Records-szal. És ezzel útjára indult a The Supremes, hogy meghódítsa a zenei világot és a ’60-as években a Motown Records „szimbólumává” váljon.
A tagok többsége – Barbara kivételével, aki egy évvel később ki is lépett az együttesből – kiskorú volt, és szülői engedélyre volt szükségük a szerződés aláírásához. Ez végül Berry Gordy, a Motown vezetője, és húga, Esther meggyőző érvelésének köszönhetően sikerült.
Az együttest- eredeti nevén The Primettes – 1959-ben alapították Detroitban, Michigan államban. A szemtelenül fiatal, ám rendkívül tehetséges lányok repertoárja a doo-wop, pop, soul, Broadway-musicalek dalai, pszichedelikus soul és disco műfajok között mozgott.
Az eredeti lánybanda, a The Primettes tagjai Florence Ballard, Mary Wilson, Diana Ross és Betty McGlown voltak, mindannyian Detroit Brewster-Douglass negyedéből. A zenekart a The Primes női párjaként hozták létre, amelynek tagjai Paul Williams és Eddie Kendricks voltak – ők lettek később a nem kevésbé ikonikus The Temptations tagjai.
1960-ban Betty McGlown helyére Barbara Martin lépett. 1961-ben az együttes leszerződött a Motownnal, és ekkor vették fel a The Supremes nevet. Barbara Martin távozása után Diana Ross, Florence Ballard és Mary Wilson trióként folytatták tovább pályafutásukat – nem akármilyen sikerrel.
A The Supremes később a Motown kereskedelmi szempontból legsikeresebb zenekara lett, és egyben az amerikai populáris zene történetének egyik legjelentősebb együttesévé vált. 12 daluk vezette a Billboard Hot 100-ot. Ezeket a sikereket leginkább a Holland-Dozier-Holland dalszerző és producer triónak köszönhették. A ’60-as évek közepén, karrierjük csúcsán, a The Supremes világszerte a Beatleshez hasonló népszerűségnek örvendett, megnyitva az utat az afroamerikai R&B és soul művészek előtt a mainstream áttöréshez.
A ’60-as évek közepén a The Supremes hatalmas népszerűségnek örvendett, Diana Ross pedig vezető énekesként járult hozzá az együttes elsöprő sikeréhez. Nem véletlen, hogy 1967-ben a Motown elnöke, Berry Gordy az együttes nevét Diana Ross & The Supremes-re változtatta. Ekkor Florence Ballard helyére Cindy Birdsong érkezett.
1970-ben Diana Ross kilépett az együttesből, hogy szólókarriert kezdjen, helyét Jean Terrell vette át. Ekkor visszavették eredeti nevüket, a The Supremes-t.
Az együttes 1977-ben, 18 éves fennállás után oszlott fel. A The Supremes öröksége azonban ma is tovább él, mint az egyik legikonikusabb zenei formáció, nem csak a legendás Motown Records, hanem az amerikai populáris zene történetében is.
Fotó: James Kriegsmann/Michael Ochs Archives/Getty Images
