Nap mint nap látogatók ezrei érkeznek a világ minden tájáról a múzeum híres lépcsősorához – nem csupán azért, hogy azt megmászva megnézhessék a kiállításokat, hanem azért is, hogy láthassák a Rocky filmekből a filmtörténet egyik legismertebb alakjává vált, dél-philadelphiai bokszoló bronzszobrát.
A győzelmi pózban, magasba emelt karokkal, boksz shortban – kesztyűben – és cipőben ábrázolt figura mára milliók számára vált ikonikus zarándokhellyé.

A múzeum évtizedeken keresztül fenntartásokkal kezelte a szobor kultikus státuszát, most azonban végérvényesen elfogadta annak kulturális jelentőségét, és saját programjába is beemelte.
Az elmúlt hétvégén nyít, „Rising Up: Rocky and the Making of Monuments” című új tárlat azt vizsgálja, miként válhat egy filmes karakter valós kulturális szimbólummá. A kiállítás a szobrot a művészettörténet, valamint Philadelphia városi identitásának kontextusába helyezi. Az alkotás a tárlat idejére „beköltözött” a múzeum kiállítótermébe.

A projekt kurátora, Paul Farber évek óta kutatja a szobor és a köztéri emlékművek társadalmi jelentését.
A tárlat több mint kétezer év bokszolóábrázolásait öleli fel, és az emberi küzdelem témáját járja körül – azt a témát, amely a múzeum kurátori és restaurációs igazgatóhelyettese, Louis Marchesano szerint Rocky időtálló népszerűségének kulcsa.

„A boksz ábrázolásában több mint kétezer éve ugyanaz a központi elem jelenik meg: az emberi test küzdelem közben. Ez nem pusztán két ember harca, hanem a kitartásról, a belső erőről és a személyes küzdelmekről szól” – fogalmazott Marchesano.

A Rocky filmek forgatása után a szobrot eredetileg a múzeum lépcsőjén maradt, ám az intézmény akkor annak eltávolítását kérte. Később Dél-Philadelphiába került, majd 2006-ban visszahelyezték a lépcsősor aljához. Ennek ellenére a múzeum sokáig nem tekintette saját kiállítási tere részének. Emellett a köztérnek minősülő hely, ahol a szobor áll, hivatalosan a város tulajdona, nem a múzeumé.

„A múzeum és a szobor kapcsolata – hogy egy kis szójátékkal éljek – valóban Rocky, vagyis viharos volt” – jegyezte meg Marchesano. „Évtizedekbe telt, mire megbékéltünk ezzel. De örülök, hogy végül sikerült.”

A philadelphiai látogatóközpont adatai szerint évente mintegy négymillió ember keresi fel a múzeum lépcsőjét – ez a szám már a New York-i Szabadság-szobor látogatottságával vetekszik.

A Franciaországból érkezett birkózóedző, David Muller, aki nemrég tanítványaival látogatott el a híres szoborhoz, úgy véli, Rocky története ma is fontos üzenetet hordoz és inspiráló a fiatal generáció számára.

„A Rocky filmek nemcsak a sportról, hanem az életről is fontos üzenetet közvetít” – mondta, miközben tanítványai felrohantak a lépcsőn, majd a csúcson Rocky- pózban emelték magasba a karjukat.

Surat Kumar, aki St. Louisból érkezett Philadelphiába, azért készített fotót a szoborról, hogy elküldhesse édesapjának, aki gyermekkorában Indiában szerettette meg vele a Rocky-filmeket.
„Amikor megtudtam, hogy a szobor itt van, tudtam, hogy mindenképpen el kell jönnöm” – mondta.

A kiállítás egyik terme Rocky alakját a hetvenes évek globális bokszkultúrájának kontextusába helyezi, olyan alkotók műveivel, mint Keith Haring, Jean-Michel Basquiat és Andy Warhol.

„A hetvenes években szinte mindenki pontosan tudta, ki a nehézsúlyú világbajnok. A művészek erre a globális eufóriára reagáltak. Ugyanezt teszi Sylvester Stallone Rocky-ja is, a belső és külső küzdelem témáján keresztül” – tette hozzá Marchesano.

A tárlat egy másik része magára Philadelphiára fókuszál: fotókon jelenik meg a legendás Blue Horizon bokszterem, valamint külön szekció idézi meg Joe Frazier alakját, akinek élettörténete részben inspirálta Rocky karakterét.

„Joe Frazier nélkül Rocky sem létezne” – hangsúlyozta Marchesano.

A kiállítás augusztusi zárása után a jelenleg a múzeum látható szobor végleges helyére, a lépcsősor felső részére kerül – oda, ahol korábban hivatalosan még soha nem állt.
A lépcsők alján évtizedek óta ismert helyszín sem marad üresen: oda Joe Frazier szobra kerül majd.

Fotó: James Drake/Getty Images