A Perseidák meteorraj északi féltekéről megfigyelhető, közkedvelt nyári „égi fényjátéka” idén is látványosnak ígérkezik. A csillagászok szerint a megfigyelési körülmények kedvezőek lehetnek, így az éjszakai égbolt szerelmesei lenyűgöző látványra számíthatnak.

A Perseidák maximuma egybeesik a Spanyolország, Izland és Grönland felett megfigyelhető teljes napfogyatkozással, valamint hat bolygó égi együttállásával is. A legjobb időpont azonban a fényes meteorok megfigyelésére a teljes napfogyatkozás fázisát követően érkezik.

A NASA szerint ideális körülmények között óránként 50–100 hullócsillag is látható. Az American Meteor Society becslése szerint vidéki, fényszennyezéstől mentes területeken óránként 30–50 meteort is megfigyelhetünk.

Sötét égbolton egyébként minden éjszaka feltűnhetnek elszórtan hullócsillagok, vagyis meteorok. A meteorrajok azonban rendszerint különösen látványos égi show-t kínálnak, ráadásul minden évben előre kiszámítható időszakban jelentkeznek. Ennek oka, hogy a Föld ilyenkor áthalad az üstökösök, esetenként pedig aszteroidák által hátrahagyott törmelékfelhőkön. A parányi részecskék rendkívül nagy sebességgel ütköznek a Föld légkörével, és fényes csíkokat hagynak maguk után – ezeket nevezzük hullócsillagoknak.

A Perseidák a 109P/Swift–Tuttle (Swift–Tuttle) üstökös törmelékéből származnak. Ez egy jeges égitest, amely 133 évente kerüli meg a Napot, és a számítások szerint legközelebb 2125-ben tér vissza.

A Perseidák évről évre (nem csek) az amatőr csillagászok, egyik nagy kedvencei, mivel gyakran különösen fényes tűzgömbök is megfigyelhetők a meteorrajokban. A nyári időjárás és a kellemesebb hőmérséklet szintén hozzájárul ahhoz, hogy ez a meteorraj ilyen népszerű.

„Nem kell egy hideg téli éjszakát átvészelnünk ahhoz, hogy gyönyörű meteorokat lássunk” – mondta Zach Vanderbosch, a texasi McDonald Obszervatórium csillagásza.

A Perseidák maximumának idején a Hold újhold fázisában lesz, ami tovább javítja a megfigyelési körülményeket.

„A Hold gyönyörű, ugyanakkor igazi vadóc” – jegyezte meg Aparna Venkatesan, a San Franciscó-i Egyetem csillagásza. „Az újhold azt jelenti, hogy nem árasztja el holdfény az égboltot, így általában sokkal több meteort láthatunk” – tette hozzá.

A csillagászok azt tanácsolják, hogy a meteorok megfigyeléséhez napnyugta után menjünk ki a szabadba, lehetőleg a felhőktől és a városi fényektől távol.

A legkedvezőbb időszak éjfél és hajnal között várható, amikor a Perseus csillagkép magasan jár az északi égbolton.

„Nézzünk fel az égre, és adjunk körülbelül fél órát a szemünknek, hogy hozzászokjon a sötéthez” – tanácsolja Zach Vanderbosch. A csillagász szerint érdemes kiválasztani az égbolt egy részét, amelyre összpontosítunk, és addig figyelni, amíg egy gyors, fényes fénycsík át nem suhan rajta – akár a látómezőnk perifériáján is.

„Van ebben valami varázslatos” – mondta Vanderbosch, aki arra is figyelmeztet, hogy a megfigyelés közben lehetőleg ne nézegessük a mobiltelefonunkat.

Európa közben ritka napfogyatkozásra is készül: szerdán a csillagászat iránt érdeklődők Spanyolország és Izland egyes részeire igyekeznek, ahol a jelenség teljes napfogyatkozásként lesz látható. Részleges napfogyatkozást Franciaországból is megfigyelhetnek.

Fotó: Getty Images