Dench szerint a színház izgalma abban rejlik, hogy mindig új megközelítést próbálhat ki.
„Játszol a színpadon, és azt gondolod: ’Ezt a részt jobban is megcsinálhatom’ vagy ’Megpróbálom másképp.’ Ez a színház varázsa” – mondta a színésznő, aki számos rangos díj – köztük egy Oscar (1999), két Golden Globe (1998, 2001), több BAFTA és nyolc Laurence Olivier-díj – birtokosa.

A 1934. december 9-én Yorkban született Judi Dench pályafutása közel hét évtizedet ölel fel, amelynek nagy részét színházi szerepek töltötték ki. 1957-ben debütált Liverpoolban Ophelia szerepében Shakespeare „Hamlet”-jében, majd egy évvel később a Broadwayen, a „Vízkereszt, vagy amit akartok”-ban.
Első Laurence Olivier-díját 1977-ben kapta Lady Macbeth alakításáért a „Macbeth”-ben. 1996-ban egy év alatt két Laurence Olivier-díjat is elnyert két különböző szerepért, ami addig példa nélküli volt. Hosszú ideig dolgozott a Royal Shakespeare Company tagjaként, és többször is az Egyesült Királyság legjobb színházi színésznőjének választották.

Dench több televíziós produkcióban – színházi adaptációkban és sorozatokban – is szerepet vállalt. A „Fine Romance” forgatása alatt találkozott későbbi férjével, a színész Michael Williams-szel. 1971-ben házasodtak össze, és egészen Williams 2001-es haláláig alkottak egy párt. Egyetlen lányuk, Finty Williams követte szüleit a színészi pályán.

A mozivásznon Judi Dench 1964-ben, a „„The Third Secret”” című produkcióban debütált. Két évvel később, a „Négy órakor” című moziban nyújtott alakításáért kapta az első BAFTA díját – amelyből mára már 11-et mondhat magáénak.
A BBC-nek adott interjúban bevallota, hogy soha nem törekedett filmes karrierre. Felidézte, hogy amikor a 60-as évek elejém először ment el egy filmes válogatásra, a rendező azt mondta neki, hogy az arca „nem alkalmas filmvászonra”. Ez azonban hidegen hagyta a színésznőt. „Tényleg nem érdekelt a filmezés, így ez sem izgatott. Ha ezt a színházban mondták volna, nem tudom mit csináltam volna…”- mesélte Judy Dench a BBC riporterének.

Állítja, hogy soha nem szokta meg a kamerát. „Számomra a filmezés teljességében véve kínszenvedés – amit egyszer felvesznek, az úgy marad örökre… A színházban szerepelhetsz jobban kedden, de lehet, hogy pénteken már nem leszel annyira jó. Ha filmről van szó – ott a rendező dönt” tette hozzá.

Judy Dench a mozikba viszonylag későn, az 1990-es években tett szert népszerűségre, különösen a James Bond-filmekben játszott „M” szerepének köszönhetően. 1995-től, a „GoldenEye” című filmtől kezdve nyolc Bond-filmben szerepelt, egészen 2015-ig, amikor karaktere a „Spectre”-ben meghalt.

Két emlékezetes, filmes alakítása két brit királynőhöz is kötődik: Viktória királynőt játszotta a „Mrs. Brown” (1997) című filmben, amelyért Oscar-jelölést kapott, és I. Erzsébetet alakította a „Szerelmes Shakespeare”-ben (1998), amelyért elnyerte a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscart. „Soha nem gondoltam volna, hogy nyolc percnyi képernyőidővel egy kétórás filmben, Oscart nyerhetek” – mondta régebben, a The Guardiannak adott interjúban.

Összesen nyolc alkalommal jelölték Oscar-díjra, legutóbb 2021-ben, Kenneth Branagh Belfast című filmjében nyújtott alakításáért. Ő a legtöbbször Oscarra jelölt brit színésznő – emlékeztet a BBC

Dench bevallotta, hogy a filmjei nagy részét nem nézte meg. „Rengeteg film van, amiben játszottam, de soha nem néztem meg őket, és nem is akarom, mert idegesítőnek találnám őket” – mondta.

A legismertebb filmjei közé tartozik a „Szoba kilátással” (1985), a „V. Henrik” (1989), a „Csokoládé” (2000), az „Iris – Egy csodálatos női elme” (2001), a „Hölgyek levendulában” (2004), a „Büszkeség és balítélet” (2005), a „Philomena – Határtalan szeretet” (2013) és a „Gyilkosság az Orient expresszen” (2017).
Legutóbbi filmszerepe a 2022-es „Spirited” című produkcióban volt. Idén korábban a brit médiának utalt rá, hogy ez talán az utolsó filmes szereplése lehet, de a színházról nem mondott le.

Az elmúlt években Dench komoly látásproblémákkal küzd, makuladegenerációval diagnosztizálták, amely látásvesztéshez vezet. Saját bevallása szerint, már alig lát, a szövegeket barátai segítségével tanulja, akik felolvassák neki, emellett, a kora ellenére, még mindig remek memóriájára támaszkodik. Annak ellenére, hogy a szembetegsége korlátozza, nem tervezi a visszavonulást.

„A nyugdíj a legdurvább szó a szótáramban” – mondta egy Variety interjúban.
Van még egy szó, amit Judy Dench ki nem állhat, ha rá vonatkoztatják: a „híresség.”
„Útálom ezt a szót…Gyűlölöm. Nem tartom magam hírességnek. Színésznőként gondolok magamra, akinek volt szerencséje sok mindent létrehozni” – hangsúlyozta Damme Judi, aki tavaly, a 90. születésnapja előtt a Sunday Times című lapnak nyilatkozva.

A színésznő, aki nem csak lankadatlan szelleméről, hanem csípős humorérzéskéről és kalandvágyó természetéről is híres, nem egyszer beszélt arról is, hogy „a kor csak egy szám… Régi igazság, hogy annyi idős vagy, amennyinek érzed magad. Ez nem a korfüggő, ez valami, ami benned van, ez a hajtóerő”

Judi Dench David Mills természetvédővel él együtt, és továbbra is aktívan részt vesz a színház, a környezetvédelem, valamint egészségügyi és társadalmi ügyek támogatására szervezett jótékonysági kampányokban.

Fotó:  Dave J Hogan//Getty Images