A hetvenes évek ikonikus diszkóegyüttese, amely olyan világslágerekkel írta be magát a poptörténelembe, mint a Y.M.C.A., a hírt hivatalos Facebook-oldalán jelentette be.

Victor Willis nemcsak a Village People vezető énekese volt, hanem társszerzőként is közreműködött a zenekar legsikeresebb dalaiban. A koncerteken rendszerint rendőregyenruhában vagy tengerésztisztként lépett színpadra.
A zenekar is egy rendőrjelmezben készült fotójával búcsúzott tőle, a következő sorokkal:

„Mély fájdalommal jelentjük be Victor Willis, a Village People vezető énekesének halálát. Victor 2026. június 30-án, hétfőn hunyt el egy rövid lefolyású, de agresszív betegség következtében. A család ezúton kéri a magánélet tiszteletben tartását.”

„Mély megrendüléssel tudatom, hogy elhunyt a férjem, Victor Willis” – írta hivatalos közleményében Victor Willis felesége, Karen Huff-Willis, akivel 19 éve voltak házasok. Ő is megerősítette, hogy férje egy gyors lefolyású, agresszív betegség következtében vesztette életét, és kérte, hogy tartsák tiszteletben a család gyászát, akiket „pótolhatatlan veszteség ért”.

A diszkókorszak egyik legnagyobb sikertörténete

A Village People a hetvenes évek második felében alakult Jacques Morali és Henri Belolo francia producerek, valamint Victor Willis közreműködésével. A zenekar első albuma eredetileg a diszkókultúra meleg közönségét célozta meg, nevüket pedig Manhattan híres negyedéről, a Greenwich Village-ről kapták.

„Azt álmodtam, hogy te leszel az albumom énekese, és óriási siker lesz.” – idézte fel Willis egy interjúban, hogyan kereste meg Morali a zenekar ötletével.

Az álom valóra vált. A Village People rövid idő alatt világsztárrá nőtte ki magát, olyan örökzöld slágerekkel, mint a Macho Man, az In the Navy, a Go West és mindenekelőtt a Y.M.C.A.
A zenekar védjegyévé váltak jellegzetes színpadi karakterek is: a rendőr, a cowboy, az indián, az építőmunkás, a motoros és a katona.

A Y.M.C.A. kulturális jelenséggé vált

2020-ban az Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtára a Y.M.C.A. című dalt „amerikai kulturális jelenségnek” nevezte, és felvette a National Recording Registry gyűjteményébe, amely a kulturális, történelmi és művészeti szempontból kiemelkedő hangfelvételeket őrzi.
Az elmúlt években a dal újabb figyelmet kapott, miután Donald Trump rendszeresen használta kampányrendezvényein, sőt egy alkalommal „a melegek nemzeti himnuszának” nevezte, azt állítva, hogy a szám hozzájárult a népszerűségéhez a meleg szavazók körében.
A Village People ugyanakkor többször is visszautasította ezt az értelmezést. Victor Willis különösen határozottan lépett fel azokkal a médiamegjelenésekkel szemben, amelyek a dalt kizárólag meleg himnuszként emlegették.
Korábban arra kérte az embereket, hogy „ne lássanak bele többet a dalszövegbe, mint ami valójában benne van”.

2024-ben, amikor Trump ismét használni kezdte a dalt kampányeseményein, Willis a Facebookon azt írta:
„2025 januárjától a feleségem jogi eljárást indít minden olyan sajtóorgánum ellen, amely hamisan állítja vagy sugallja, hogy a Y.M.C.A. meleg himnusz, mivel ez az értelmezés kizárólag a dalszöveg félremagyarázásán alapul.”

Érdekesség, hogy míg 2020-ban Willis még arra kérte Donald Trumpot, hogy ne használja a dalt kampányrendezvényein, később elismerte, hogy a politikus fellépései jelentősen megnövelték a szerzemény népszerűségét és bevételeit.

„Az anyagi előnyök óriásiak voltak. Becslések szerint a Y.M.C.A. több millió dolláros bevételt termelt azóta, hogy a megválasztott elnök rendszeresen használta a dalt. Ezért örülök, hogy végül engedélyeztem számára a használatát, és köszönöm neki, hogy az én dalomat választotta” – nyilatkozta Willis.

Victor Willis halálával a diszkókorszak egyik meghatározó alakját veszítette el a zenei világ. A Village People örökzöld slágerei azonban továbbra is a popzene történetének legnépszerűbb és legismertebb felvételei közé tartoznak, amelyek megtáncoltatják a világot.

Fotó:  Andrew Chin/Getty Images