1911. március 12. – ezen a napon látta meg a napvilágot Kiss Manyi, akit a Kolozsvári Színház már 15 évesen szerződtetett, és akinek útja innen Miskolcra, Szegedre, majd egy kisebb kitérőt követően a fővárosba, a revük, operettek és mozik világába vezetett.

Még a Szegedi Nemzeti Színház tagjaként ismerkedett meg első nagy szerelmével, Alfredo Uferinivel, a tehetséges olasz bűvésszel. A híres cirkuszos család sarja és az ekkor főképp szubrett szerepkörben foglalkoztatott színésznő rögvest össze is házasodtak. Újdonsült férje kedvéért az ekkor csupán 18 éves Manyika még felívelőben lévő karrierjét is félbehagyta, és a Tisza-parti társulattól a cirkusz mellé szegődött. Az se tartotta vissza, hogy Frédivel – ahogy ő becézte – kezdetben alig tudtak szót érteni egymással, a bűvész ugyanis csak olaszul beszélt. Évekig turnéztak közösen az Uferini Cirkusszal és keresztül-kasul bejárták egész Európát.

Egy nagyszabású amerikai turné előtt Manyi mégis inkább a hazatérés mellett döntött: férjét és a cirkuszi világot hátrahagyva Budapestre költözött, hogy egykori artistamutatványához hasonlóan, ágyúgolyóként robbanjon be a főváros színpadi életébe. Csakhamar az Operettszínház és a Moulin Rouge ünnepelt sztárjává vált. A gyerekkora tájaira emlékeztető Árnyas úton rendezte be otthonát, ahol kertészkedett és állatokat tartott. Ekkoriban énekelte először az ikonikus Jaj, de jó a habos sütemény kezdetű dalt a Fiatalság, bolondság című operettben, és ekkor találkozott a nála majd tíz évvel fiatalabb Gróf Károly Istvánnal is, aki nem csak a pesti hölgyek kedvence, de a színházi élet megbecsült pártfogója is volt.

A gróffal bolondultak egymásért, azonban a férfi édesanyja kapcsolatuk útjába állt: nem engedte, hogy fia rangon alul házasodjon, és egy vagyon nélküli „színésznőcskét” hozzon a családba. Károlyi nem mert szembeszállni az anyjával, így kapcsolatuk hamar zátonyra futott. A gróf végül másik, a család számára is elfogadható feleséget választott, de a rossz nyelvek szerint titokban még ezt követően is összejárt a művésznővel. A komika egészen haláláig őrizte a gróf leveleit, de szíve teljesen összetört a tiltott kapcsolatban, soha nem heverte ki igazán a szakítást.

A közönség nagy szerencséjére vigaszt a színpadon keresett: az Operettszínházban Latabár Kálmánnal alkottak ellenállhatatlan párost, később a Vígszínház szerződtette, ahol a harcok közeledtével is rendre telt házzal lépett fel.

A szerelem a legvalószínűtlenebb helyen érte ismét utol. A világháború alatt a tábori színház kezdeményezés kereteiben több ízben is a frontvonalra látogatott, hogy társaival némi örömöt csempésszenek a katonák életébe. Itt ismerkedett meg Bakonyi Istvánnal, azaz Mukival, a védelmére rendelt honvédtiszttel, akinek jóvoltából ismét szerelem költözött a színésznő életébe. A háború alatt ugyan elszakadnak egymástól, de attól kezdve, hogy az ostromot követően a tiszt becsöngetett szerelméhez, húsz éven át elválaszthatatlanok voltak. Mivel ezekben az években a Királyi Honvédség egykori tisztjének lenni finoman szólva sem volt a legkifizetődőbb referencia, a komika – színpadi alakításait meghazudtoló módon – „Nyúl úr” néven, hol sofőrjeként, hol kertészeként, mutatta be a párját.

Frontszínházas szerepvállalása miatt a világháborút követően rövid időre a színésznő is politikailag nem kívánatos személy lett – csak szerepekre szerződtették. A büntetés lejártával a Madách Színházban talált újra otthonra, ahol merész fordulattal, immár drámai szerepekben is megcsillogtatta ösztönös tehetségét: a Kurázsi mama címszerepében nyújtott alakítása örökké emlékezetes marad. Összesen több mint száz filmet forgattak vele, köztük olyan imádott klasszikusokat, mint a Körhinta, a Mici néni két élete vagy A Noszty fiú esete Tóth Marival.

Élete utolsó éveiben súlyos betegséggel küzdött, 1971. március 29-én, mindössze 60 évesen csatlakozott az égi társulathoz. Kollégái és a közönség csak az utolsó napokban értesültek állapotáról. Szerelemre még ebben az időszakban is szakított időt: papot hívatott a betegágyához, – no nem azért, amire talán az atya is gondolt – majd halála előtt nem sokkal örök hűséget fogadtak egymásnak az ő Mukijával. Ekkor még egyikőjük sem sejthette, hogy hamarosan ismét találkoznak: alig egy évvel később legfőbb hódolója is követte a színésznőt a túlvilágra.

Fotó: Keleti Éva/MTI Rt. Fotószerkesztőség