Chuck Berry és Fats Domino mellett, az 50-es években Little Richard a rock and roll egyik úttörőjeként robbant be a zenei életbe, hogy azután hét évtizeden át nemzetközi szinten is meghatározó alakja maradjon. Nem mellesleg ő volt az első előadó, akinek a zenéjével sikerült ledönteni a falakat a színesbőrű és a fehér közönség között, ami az 50-es évek Amerikájában mérföldkőnek számított.
Little Richard, azaz Richard Wayne Penniman 1932 december 5-én Maconben,Georgia államban született, 14 évesen kezdett zenélni, 1955-ben adta ki első nagy slágerét, amelynek köszönhetően megismerte a világ, és amely ma már örökzöldnek számít: ez volt a “Tutti Frutti”, amit számos sikeres felvétel követett, köztük a “Long Tall Sally”, “Slippin’ and Slidin'”, “Ready Teddy”, “The Girl Can’t Help It” vagy a “Lucille”.
Zenészként és dalszerzőként, dalai dinamikus hangzásával, energikus zongorajátékával és jellegzetes, rekedtes hangjával megalapozta a klasszikus rock and roll hangzást és letette a soul, funk és rhythm and blues alapjait is, zenéjéből évtizedeken át merítettek ihletet a zenészek. Maga Elvis Presley-t is Little Richard zenéje inspirálta –Elvis saját bevallása szerint is nagy hatással volt rá a zenész-dalszerző, akit barátjának is mondhatott. A Király 1969-ben egy interjúban egyenesek „a legnagyobb”-nak nevezte Little Richardot.
Összetéveszthetetlen zenei stílusa mellett, Little Richard színes egyéniségével és nem kevésbé egyedi és feltűnő külsejével is kitűnt: a ruhatára mindent lehetett mondani, csak azt nem, hogy unalmas, emellett sminkelte is magát – a szempillaspirál és a szemceruza használata kifejezetten védjegyévé vált – ami akkoriban nem volt éppen jellemző a férfi előadókra. Stílusából később nem kisebb zenei nagyságok merítettek, mint Jimi Hendrix vagy Prince.
1986-ban beavatták a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, és a Dalszerző Hírességek Csarnokába is,megkapta az Amerikai Hanglemez Akadémia életmű díját, a GQ magazin pedig megválasztotta a „kétség kívül legbátrabb és legbefolyásosabb előadónak a rock and roll műfaj egykori alapítói között.”
Öt éve, 2020-ban, 87 éves korában hunyt el.
Fotó: CBS/Getty Images
