75 éves lenne Chris Rea, aki tavaly karácsony előtt, a hasnyálmirigyrákkal folytatott hősies küzdelem után ment el – méltatlanuk korán. Az 1951. március 4-én, az angliai Middlesbrough-ban, ír-olasz családba született Rea olasz apjának kávézója volt, ahol a kamasz Chris is dolgozott – de ekkor még újságírói karrierről álmodozott. Mi hálásak vagyunk, hogy a zenét választotta.
A húszas éveiben – többek közt a Muddy Waters és Joe Walsh hatására – már inkább a zene érdekelte. Autodidakta módon tanult meg gitározni 1973-ban a Magdalen nevű zenekar tagja lett, majd a Beautiful Losers-hez csatlakozott. Nemsokára azonban szólókarrierbe kezdett és a hetvenes–nyolcvanas években már olyan dalaival vált ismertté, mint a Fool (If You Think It’s Over), a Let’s Dance és a The Road To Hell. Debütáló albuma, a Whatever Happened To Benny Santini? (1978) azt a művésznevet idézte, amelyet a lemezkiadója szeretett volna ráerőltetni. A Fool (If You Think It’s Over) című daláért Grammy-díjra is jelölték.
Chris Rea jellegzetes, könnyen felismerhető zenei világot épített fel, amelyben a bluesos gitárhangzás és rekedtes baritonja melodikus pop-rockkal találkozik. Az áttörést a már említett 1978-as „Fool (If You Think It’s Over)” hozta meg számára, pályafutása csúcsát azonban az 1980-as évek végén érte el, amikor az “On The Beach”, új lendületet adott hírnevének az Egyesült Királyságban és Európában. 1986-ban pedig a „Driving Home For Christmas” révén újabb, minden eddiginél nagyobb népszerűségre tett szert.
Bár a karácsonyi dala, a “Driving Home for Christmas”, a legnépszerűbb, klasszikus ünnepi slágerek között van, Chris Rea tavaly először jelentetett meg egy teljes karácsonyi albumot.
Karrierje során huszonöt stúdióalbumot adott ki, ezek közül az 1989-es The Road to Hell és az 1991-es Auberge voltak a legsikeresebbek és Rea hazájában, az Egyesült Királyságban sokáig a slágerlista élén álltak és megerősítették Chris Rea nevét, mint „filmszerű hangzásban” gondolkodó, társadalmi érzékenységgel alkotó dalszerző.
Rea pályáját mindvégig erős szerzői kontroll jellemezte: gyakran maga producerelte felvételeit, és a hangszerek jelentős részét is ő játszotta fel. Zenei eszköztárára a visszafogott hangszerelés, a minimalizmus és a meleg, szinte „szétfolyó” gitárhang a jellemző.
Háromszor jelölték Brit Awardra – mindháromszor 1988-ban,1989-ben és 1990-ben is a legjobb férfi előadó kategóriában. 1978-ban kapta a már említett Grammy-jelölést a legjobb új előadó kategóriában, a A Fool (If You Think It’s Over)- ért.
A kilencvenes és kétezres években komoly egészségügyi problémákkal küzdött, ennek ellenére továbbra is aktívan alkotott, sőt nagyszabású, koncepcionális projektekkel tért vissza a delta blues gyökereihez. Kitartása és következetes alkotói autonómiája az elmúlt négy évtized brit rockzenéjének egyik legstabilabb és leginkább önazonos szereplőjévé tette.
Chris Rea, tavaly, néhány nappal karácsony előtt, 2025. december 22-én hunyt el.
Fotó: David Wolff – Patrick/Redferns/Getty Images
