Az ünnep ötletadója Larry Shaw amerikai fizikus, 1989-ben a munkahelyén, a San Franciscó-i tudományos múzeumban, az Exploratoriumban rávette néhány kollégáját, hogy március 14-én járják be a múzeum körcsarnokát, aztán egyenek egy – kör alakú- pitét – a π értéke ugyanis leggyakrabban a körrel kapcsolatos számításokhoz kötődik. A pi-napnak elnevezett rendezvényt következő évben is megismételték, a kezdeményezéshez más intézetek is csatlakoztak, és néhány éven belül nemzetközi ünnepé vált.
A π egy, a matematikában és a fizikában használt valós szám, értéke egészen pontosan nem meghatározható. Közelítő értéke: 3,1415926535 8979323846 2643383279 5028841971 6939937510 …
A pi egy valós irracionális szám a matematikában, és gyakori az alkalmazása a kör kerületének és területének kiszámításánál de számos más területén is használják.
