A ma már kultikus filmet – amely három évvel a rettegett Halálcsillag elpusztítása után játszódik – Irvin Kershner rendezte, a forgatókönyvet George Lucas története alapján Lawrence Kasdan és Leigh Brackett írta. Igaz, hogy a Csillagok háborúja-sorozatból másodikként jelent meg, de a filmek története alapján ez az ötödik rész az Egy új remény után és A Jedi visszatér előtt.

A Star Wars V: A Birodalom visszavág eredeti magyar, címe – ahogyan az angol is “csak” A Birodalom visszavág volt, ám az előtörténetek megfilmesítése után, “kronológiailag” illeszkedő, bővített címet kapott.

Luke Skywalker, Han Solo, Leia Organa hercegnő és a Lázadó Szövetség nyomukban a Galaktikus Birodalom Darth Vader vezette erőivel menekülni kényszerülnek. Luke elszakad barátaitól és egy félreeső bolygóra utazik, ahol Yoda Jedi mestertől megtanulja használni az Erőt. Közben Vader titokban csapdát állít Luke-nak, ami egy kegyetlen párbajhoz, majd egy megdöbbentő szembesítéshez vezet.
Ebben a részben derül fény a nagy titokra is: hogy Darth Vader Luke Skywalker apja. Ezt azonban a jobb hatás érdekében az alkotók sem Mark Hamillnak sem a Darth Vadernek a hangját kölcsönző James Earl Jones-nak nem árulták el – utóbbi az utolsó pillanatban kapta meg az igazi szöveget, benne a kultikus mondattal:  “No, I am your father” (Nem, én vagyok az apád) – ami az évek során  – “Luke, I am your father” (Luke, én vagyok az apád) téves formában vált szállóigévé.

Hosszú és nehéz gyártás után a film – eredeti címán  1980. május 21-én került a mozikba. Bár kezdetben vegyes kritikákat kapott, de ma már a filmtörténelem legjobb alkotásai között tartják számon. 2010-ben az Amerikai Kongresszusi Könyvtár beválasztotta az Amerikai Nemzeti Filmregiszterbe, mint „kulturálisan, történelmileg vagy esztétikailag jelentős filmet”.

A Birodalom visszavág – akárhanyadik Star Wars részként is tekintünk rá- számos „minden idők legjobb filmjei” listán szerepel, gyakran az egyik legjobb folytatásként és minden idők legjobb sci-fijeként emlegetik – ez mint minden művészeti alkotásnál, természetesen teljesen szubjektív.
Tény viszont, hogy a film Oscar- és Grammy-díjat is nyert: előbbit a legjobb hang kategóriában Bill Varney, Steve Maslow, Gregg Landaker és Peter Sutton vehette át; utóbbit a egjobb instrumentális kompozíció filmhez vagy televízióhoz kategóriában John Williams kapta a film zenéjéért, konkrétabban a birodalmi indulóért, The Imperial March-ért.

2010-ben az Amerikai Kongresszusi Könyvtár A birodalom visszavág című filmet beválasztotta az Amerikai Nemzeti Filmregiszterbe, mint „kulturálisan, történelmileg vagy esztétikailag jelentős alkotást”.