A konceptalbum egy új, ikonikus karaktert mutatott be a közönségnek: Ziggy Stardustot, a vörös hajú messiást a Marsról, aki azért érkezik a Földre, hogy reményt adjon az emberiségnek annak utolsó öt évében. A feltűnő öltözékekben megjelenő, androgün figura alapjaiban formálta át a nemi szerepekről és a szexualitásról alkotott korabeli elképzeléseket, és a glam rock egyik legmeghatározóbb szimbólumává vált.

A lemez felvételei mindössze két hét alatt készültek el 1971 novemberében, a londoni Trident Studiosban – ugyanabban a stúdióban, ahol a Beatles 1968-ban a legendás „Hey Jude” című dalt rögzítette. Az album borítója szintén kultikus státuszba emelkedett: Bowie egy elegáns pózban látható a londoni Mayfair negyed egyik prémkereskedése, a K. West előtt. ( Évtizedekkel később ebből még egy különös összeesküvés-elmélet is született, amely szerint Bowie ezzel előre megjósolta Kanye West felemelkedését.)

A The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars az Egyesült Királyság albumlistáján az ötödik helyig jutott, és két éven keresztül szerepelt a slágerlistán. Népszerűségét tovább növelte Bowie korszakos televíziós fellépése a Top of the Pops műsorban 1972 júliusában, ahol a „Starman” előadásával sokak számára végérvényesen újradefiniálta a rocksztár fogalmát.

A lemezt azóta olyan tekintélyes médiumok és szervezetek válogatták be minden idők legjobb albumai közé, mint a Rolling Stone, a Time magazin vagy a VH1.
Bár Ziggy Stardust utoljára 1973 júliusában ragadott gitárt a színpadon – öröksége ma is él. A karakter és az album hatása számos későbbi előadó munkásságában tetten érhető, többek között Madonna, Lady Gaga és Adam Lambert is David Bowie legendás alteregóját nevezte az egyik legfontosabb inspirációs forrásának.

Több mint fél évszázaddal megjelenése után a Ziggy Stardust nem csupán egy klasszikus rockalbum, hanem a popkultúra egyik meghatározó műve, amely generációkon átívelően formálta a zenei és vizuális önkifejezés lehetőségeit.

Fotó:  Michael Putland/Getty Images