1955-ben, július 9-én a Bill Haley & His Comets örökre beírta magát a zenetörténelembe: a „Rock Around the Clock” lett az első rock and roll dal, amely az amerikai Billboard Pop slágerlista élére került. A kislemez nyolc egymást követő héten át őrizte első helyét, és ezzel hivatalosan is megnyitotta a rockkorszakot.
Érdekesség, hogy a dal eredetileg a „Thirteen Women” című kislemez B-oldalaként jelent meg, és csak azt követően vált világsikerré, hogy felcsendült a Blackboard Jungle (Blackboard Jungle – Iskolai erőszak) című film nyitójelenetében.
Egy dal, amelyre senki sem számított
Amikor a „Rock Around the Clock” 1954-ben először felkerült a slágerlistákra, még csupán mérsékelt sikert aratott. A Bill Haley & His Comets már korábban is felhívta magára a figyelmet: 1953-ban a „Crazy Man, Crazy” lett az első rock and roll felvétel, amely felkerült az amerikai slágerlistára, röviddel később pedig Joe Turner „Shake, Rattle And Roll” című dalának feldolgozásával országos ismertségre tettek szert.
A „Rock Around the Clock” szerzői, Jimmy Myers és Max Freedman – utóbbi Jimmy DeKnight álnéven dolgozott – azonban végig hittek a dalban, és nem mondtak le róla, még akkor sem, amikor első megjelenése szinte visszhang nélkül maradt.
Bill Haleyben látták a lehetőséget
Myers és Freedman ösztönösen érezték, hogy Bill Haley különleges előadó. A Michigan államban született énekes pályáját country- és jódliénekesként kezdte, később azonban rhythm and blues slágereket dolgozott fel úgy, hogy azokba western swing elemeket is beépített. Zenéje megőrizte azt a nyers energiát, amely sok más R&B-feldolgozásból eltűnt, amikor a korabeli lemezcégek a fehér közönség számára „megszelídítették” a blues eredeti hangulatát.
Az ötvenes évek fiataljai számára Haley és együttese – majd nem sokkal később Elvis Presley – teljesen új zenei világot jelentett, amely gyökeresen eltért az addig uralkodó hagyományos popzenétől.
Egy lejárt szerződés kellett a sikerhez
A dal felvétele azonban nem ment zökkenőmentesen. Bill Haley akkoriban Dave Miller lemezkiadójához szerződött, Miller és Jimmy Myers viszont köztudottan rossz viszonyban álltak egymással. Haleynek meg kellett várnia szerződése lejártát, és csak ezt követően, már a Decca Records előadójaként rögzíthette a „Rock Around the Clock”-ot.
A felvétel azonban első megjelenésekor nem keltett különösebb feltűnést.
Hollywood változtatott meg mindent
Jimmy Myers ezután Hollywood felé fordult, és sikerült elérnie, hogy a készülő Blackboard Jungle című film nyitányában a „Rock Around the Clock” szóljon. Az Glenn Ford főszereplésével készült alkotás egy belvárosi iskola problémákkal küzdő tanáráról és diákjairól szólt; a filmben Sidney Poitier egyik első jelentős filmszerepét alakította.
Amikor a mozi nyitó képsorai alatt felhangzott a dal, valóságos kulturális robbanás következett be. A film óriási sikert aratott, a kislemez pedig rövid idő alatt a Billboard-lista első helyére került, és ezzel a rock and roll hivatalosan is belépett a zenei fősodorba.
A rock and roll örök himnusza
Bár Bill Haley népszerűsége néhány évvel később háttérbe szorult, miután Elvis Presley üstökösként robbant be a zenei életbe, ám a neve örökre összeforrt a rock and roll első igazán nagy világslágerével.
A „Rock Around the Clock” évtizedekkel később is új életre kelt: 1974-ben a népszerű amerikai, Happy Days című televíziós sorozat eredeti főcímdalaként ismét reflektorfénybe került, és újra felkerült az amerikai slágerlistára, ahol ezúttal a 39. helyig jutott.
Több mint hetven év távlatából a „Rock Around the Clock” nem csupán korszakalkotó slágerként él tovább, hanem a rock and roll megszületésének egyik legfontosabb zenei szimbólumaként is.
Fotó: Ed Feingersh/Getty Images
