Kevés olyan könnyűzenei sláger született, amely akkora kulturális hatást gyakorolt volna a popzenére és a tánckultúrára, mint a The Twist. Bár a legtöbben automatikusan Chubby Checker nevéhez kötik a világslágert, a dal története jóval korábban kezdődött, és valódi szerzője az amerikai rhythm and blues egyik meghatározó alakja, Hank Ballard volt.

Ballard 1959-ben rögzítette a dalt zenekarával, a The Midnighters-szel. Az énekes-dalszerző – aki 2003-ban hunyt el – az 1950-es és 1960-as évek egyik legnagyobb hatású R&B-előadója volt, aki zenéjében a rock and roll, a country és a gospel elemeit ötvözte.

A The Twist ötlete koncert közben született meg. Ballardnak feltűnt, hogy zenekarának tagjai a színpadon úgy mozognak, mintha egy égő cigarettacsikket próbálnának eltaposni. Ez a csavart mozdulat ihlette a dal címét és magát a táncot is.

A The Midnighters már az eredeti felvétel megjelenésekor igyekezett népszerűsíteni az új táncot. Amerikai turnéikon rendszeresen előadták a hozzá tartozó koreográfiát, amely némileg eltért attól, amit később a világ megismert: a zenekar tagjai egyik lábukat megemelve végezték a jellegzetes csavaró mozdulatokat. A tánc Philadelphia és Baltimore környékén ugyan népszerűvé vált, de országos őrületet még nem váltott ki.

Az eredeti The Twist Ballard kislemezének B oldalára került, míg az A oldalon a Teardrops On Your Letter szerepelt, amelyet később számos countryelőadó is feldolgozott. Ballard biztos volt benne, hogy a The Twist lesz a sláger, ám kiadója, a King Records másként gondolta, és inkább a Teardrops On Your Letter mellett döntött. A kislemez végül csak a 87. helyig jutott az amerikai slágerlistán.

A dal sorsát egy baltimore-i televíziós műsorvezető és lemezlovas, Buddy Deane változtatta meg. Táncműsorában, a The Buddy Deane Show-ban rendszeresen játszotta a számot, amelyre a fiatal közönség rendkívül lelkesen reagált. Deane ezért felhívta rá barátja, Dick Clark figyelmét, aki Philadelphiában vezette a legendás American Bandstand című televíziós műsort.

Clark azonnal meglátta a dalban rejlő lehetőséget, ugyanakkor tartott Hank Ballard hírnevétől. Az énekes ugyanis több, szexuális utalásokkal teli felvételéről volt ismert, például a Sexy Ways és a Work With Me Annie című dalokról, amelyek nem illettek Clark családbarát televíziós arculatába.

Clark ezért úgy döntött, hogy más előadóval készítteti el a dalt. Meghallgatásokat szervezett, amelyeken rátalált egy fiatal fiúra, Earnest Evansre, aki egy baromfifeldolgozó üzemben dolgozott csirkefosztóként. Evans munka közben rendszeresen énekelt és kiválóan utánozta korának sztárjait – többek között Fats Domino, Elvis Presley, The Coasters és még a The Chipmunks hangját is –, kollégái pedig rajongtak humoros produkcióiért.

Az akkori amerikai szabályozás, az úgynevezett payola-törvények miatt Dick Clark hivatalosan nem működhetett együtt közvetlenül lemezkiadókkal üzleti partnerként, kiváló kapcsolatot ápolt azonban a philadelphiai Cameo-Parkway kiadóval, amely elkészítette és piacra dobta az új felvételt.

A stúdiózenészek gyakorlatilag hangról hangra lemásolták Hank Ballard eredeti verzióját. Ugyanabban a hangnemben, azonos tempóban készült el a feldolgozás, Evans énekhangja pedig megtévesztően hasonlított Ballardéra.

Clark azonban úgy érezte, új művésznévre van szükség. Felesége javasolta a játékos szóviccet: ha létezik Fats Domino – szó szerint egy kövér dóminóra utal –, akkor miért ne lehetne Chubby Checker is – ami pedig duci ( Evans gyerekkori beceneve) dámajáték. Az ötlet bevált, Earnest Evans ettől kezdve Chubby Checker néven szerepelt.

Miután előadta a The Twist című dalt a Dick Clark’s Saturday Night Beechnut Show-ban, a kislemez villámgyorsan meghódította az amerikai slágerlistákat. A feldolgozás annyira hűen követte az eredetit, hogy amikor Hank Ballard először meghallotta a rádióban, azt hitte, saját felvétele szól. Később csak ennyit mondott: „Lemásolták.”

Ballard ennek ellenére nem neheztelt sem Chubby Checkerre, sem Dick Clarkra. Saját kiadója ugyanis eleve nem hitt a dal sikerében, ráadásul szerzőként jelentős jogdíjakhoz jutott, amikor a feldolgozás világsikerré vált. Clark ráadásul Ballard másik slágerét, a Finger Poppin’ Time című dalt is népszerűsítette, amely ugyanebben az időszakban egészen a hetedik helyig jutott az amerikai listákon.

A The Twist nem csupán egy sláger lett, hanem valódi társadalmi jelenség. A tánc egyszerűsége miatt bárki könnyedén elsajátíthatta. Chubby Checker később humorosan úgy írta le a mozdulatokat, mintha valaki mindkét lábával egyszerre próbálna eltaposni egy cigarettát, miközben a zuhany alól kilépve törölközővel törölgeti magát a ritmusra.
A könnyen megtanulható koreográfia áthidalta a generációk közötti különbségeket: fiatalok és idősek egyaránt együtt táncoltak rá.
A The Twist másik forradalmi újítása az volt, hogy a táncolóknak nem kellett megérinteniük egymást. Ez akkoriban újdonságnak számított, és később a diszkókorszak táncstílusaira is jelentős hatást gyakorolt.

Chubby Checker feldolgozása 1960. szeptember 19-én érte el az amerikai Billboard-lista első helyét. Ugyanazon a héten Hank Ballard eredeti felvétele is felkerült a slágerlistára, ahol végül a 28. helyig jutott.

Miután 1961 végén ismét kiadták, a The Twist 1962. január 13-án újra elfoglalta az első helyet az amerikai kilemezlistán. A The Twist ezzel mindmáig az egyetlen olyan felvétel, amely ugyanazzal a változattal két különböző alkalommal is vezette a Billboard listát.

A dal második kiadásának sikeréhez nagyban hozzájárult, hogy Checker előadta a The Ed Sullivan Show című televíziós műsorban, ahol a Let’s Twist Again című slágerével egyvelegben hangzott el.

A második sikerhullám idején a Twist már nem egyszerű tánc volt, hanem valódi társadalmi őrület. Hírességek, művészek és társasági személyiségek egyaránt csatlakoztak a mozgalomhoz. A korabeli fotókon többek között Gábor Zsazsa és Rudolf Nurejev is látható, amint a Twistet táncolják.

Amikor 1961-ben ismét megjelent a The Twist, Chubby Checker három albuma egyszerre szerepelt az amerikai Top 10-ben – ez a rockkorszakban addig példátlan teljesítménynek számított.

A Twist sikerét Checker ügyesen kihasználta. 1961-ben jelent meg a Let’s Twist Again, majd egy évvel később a Slow Twistin’. Ezt további táncos témájú slágerek követték, köztük a The Mess Around, a The Hucklebuck és a The Fly. 1965 végére már 22 Top 40-es slágert tudhatott magáénak az Egyesült Államokban.

A Twist körüli őrületet a filmszakma is kihasználta: Checker főszerepet kapott a Don’t Knock The Twist és a Twist Around The Clock című mozifilmekben, amelyek tovább erősítették a tánc népszerűségét.

A siker nyomán szinte egész Amerika Twist-lázban égett és sorra jelentek meg a Twist ihlette slágerek: Slow Twistin’, Dear Lady Twist, Twist, Twist Senora, Twistin’ The Night Away, Percolator (Twist), Soul Twist, Twist And Shout, Hey, Let’s Twist, Twistin’ Matilda (And The Channel), Twist-Her, Bristol Twistin’ Annie, Twistin’ Postman, The Alvin Twist, Twistin’ With Linda, Meet Me At The Twistin’ Place, Patricia – Twist, Twistin’ All Night Long, La Paloma Twist, Ev’rybody’s Twistin’, Oliver Twist, Do You Know How To Twist, The Basie Twist, Guitar Boogie Shuffle Twist, valamint Tequila Twist.

Bár 1963-ban még születtek Twist-tematikájú felvételek, a korszak végére a divathullám lecsengett. 1964-ben ugyan a The Beatles ismét sikerre vitte a Twist And Shout című dalt – amely egészen a második helyig jutott a slágerlistán –, ám ezzel gyakorlatilag lezárult a Twist-korszak.

Érdekesség, hogy Nagy-Britanniában a táncőrület csak 1962-ben robbant be, vagyis akkor, amikor a dalt másodszor is kiadták. Ekkor került fel először a brit slágerlistára is.

A The Twist azonban messze túlnőtt az Egyesült Államokon. Chubby Checker olasz, német és francia nyelven is elkészítette a dal változatait, így a Twist valódi világjelenséggé vált.

És ne feledkezzünk meg a magyar Twist-szálról sem – igaz arra még néhány évtizedet várni kellett –  de kinek ne ugrana be a Hugária 1980-as Casino Twist című slágere?

Chubby Checker hosszabb szünet után 1988-ban ismét visszatért legismertebb dalához: a The Fat Boys rapcsapattal közösen elkészítette a The Twist (Yo Twist!) című új változatot, amely az Egyesült Királyságban a második, az Egyesült Államokban pedig a 16. helyig jutott.

A dal történetének újabb mérföldköve 2018-ban érkezett el, amikor a Rock and Roll Hall of Fame az első hat olyan dal közé választotta, amelyeket külön „Singles”(kislemez)  kategóriában tüntettek ki. A The Twist mellett olyan örökzöldek részesültek ebben az elismerésben, mint Jackie Brenston and his Delta Cats Rocket 88 című felvétele, Link Wray Rumble-je, a The Kingsmen legendás Louie Louie című dala, a Procol Harum klasszikusa, az A Whiter Shade Of Pale, valamint a Steppenwolf ikonikus Born To Be Wild című slágere.

Kevés popdal mondhatja el magáról, hogy nemcsak a slágerlistákat hódította meg, hanem teljes generációk tánckultúráját is megváltoztatta. A The Twist pontosan ilyen felvétel volt: egyszerre vált zenei mérföldkővé, kulturális jelenséggé és a rock and roll egyik legmaradandóbb örökségévé.

U-I: Akkor még nem is volt szó a legutóbbi ikonikus twist-táncjelenetről, amely Uma Thurman és John Travolta nevéhez fűződik, a Ponyvaregény című filmben.

Fotó:  Michael Ochs Archives/Getty Images