Október 2-án Markus Söder, a Bajor Szabad Állam miniszterelnöke, valamint Markus Blume, a tudományos és művészeti ügyek minisztere tüntette ki Leslie Mandokit ezzel a kiemelkedő, a kulturális és művészeti életművek legnemesebbjeit elismerő díjjal.„Különleges és mélyen megható megtiszteltetés számomra egy ilyen rangú és jelentőségű elismerést átvenni – mondta Leslie -, különösen itt, Nürnbergben, annak közvetlen közelében, ahol 50 évvel ezelőtt, életveszélyes, kényszerű disszidálás után, menekültként kértem menedékjogot Zirndorfban. Akkoriban még egy árva szót sem tudtam németül, csak a hitem volt, a szabadságba vetett bizalmam és a zene, mint menedék. Örökké hálás vagyok Bajorországnak, ennek a szabad, nagy múltú államnak mindazért a lehetőségért, amit itt kaptam.”

 

Leslie a német zeneiparban elnyert  már minden létező díjat, amit csak lehetet, igazi rekorder.

A pesti srác, aki egykor a diktatúra éjszakájából indult, ma a világ egyik legnagyobb zenei színpadain áll. Bajorországban és Amerikában egyaránt alkot, hidakat épít kontinensek, kultúrák és generációk között.Nevét számos rangos elismerés fémjelzi, többek között az American Rock’n’Roll Hall of Fame meghívása, a Pro Meritis-díj, a Kossuth- és a Petőfi-díj, a Magyar Érdemrend tisztikeresztje, valamint a Fonogram Életműdíj. A sok-sok nemzetközi díj mind azt bizonyítja, hogy művészete nemcsak a zenéről szól, hanem az emberi szabadságról és méltóságról is. Leslie Mandoki számára a zene a közös európai identitás szívverése, erre is kapta a Mandoki Soulmates az Arany Európa Nagydíjat Saarbrückenben: egy hang, amely összeköti a magyar szenvedélyt a bajor életigenléssel. „A magyar–bajor barátság, a kölcsönös tisztelet és az európai értékek mindig a beszélgetéseink középpontjában állnak, hiszen ezek adják mindannyiunk lelki tartását és jövőbe vetett hitét. Számomra ez nem csupán diplomácia vagy kulturális kapcsolat, ez a művészeti közösség lényege. Hiszem, hogy a magyar szív mélysége és a bajor derű ereje együtt képes fényt gyújtani Európa számára.”

A múlt héten Markus Söder, a Bajor Szabad Állam miniszterelnöke személyesen kereste fel Lesliet a starnbergi Red Rock Stúdióban, ami mára a kultúrák, műfajok és generációk találkozásának ikonikus helyszíne lett.Gratulált a jubileumhoz, és tiszteletét fejezte ki a művész öt évtizedes munkássága, hite és alkotóereje előtt. A találkozás nem pusztán egy protokolláris gesztus volt, hanem egy szimbolikus pillanat két ember között, akiket összeköt a szabadság iránti elkötelezettség, a hit, a zene és a közös európai értékek tisztelete. A meghitt és emelkedett hangulatú találkozón Söder miniszterelnök spontán módon elénekelte Neil Diamond legendás Oktoberfest-slágerének, a Sweet Caroline-nak egy modern, derűs változatát, a bajor életszeretet, a remény és az összetartozás himnuszaként. Ezzel a gesztussal is a bizalom és az optimizmus üzenetét közvetítette, mindazt, amire a világnak ma talán a legnagyobb szüksége van.A miniszterelnök mindig is nagy figyelemmel kísérte, és elismeréssel szólt a művész munkásságáról, aki nemcsak zenész, hanem hidakat építő gondolkodó, a magyar–bajor barátság egyik legőszintébb nagykövete.Két évvel ezelőtt a müncheni Künstlerhausban Söder szenvedélyes, felemelő és mélyen emberi beszédet mondott a Mandoki Soulmates három évtizedes jubileuma, a Red Rock Stúdió negyvenedik évfordulója és a művész kerek születésnapja alkalmából. Szavaiban akkor is ott csengett a kölcsönös tisztelet, a hit az emberi értékekben és a közös európai jövőben, abban, hogy a kultúra képes összekötni, ahol a politika sokszor megoszt.

„Bensőséges, mégis felemelő és inspiráló beszélgetést folytattunk arról az ötven lélegzetelállító, küzdelemmel és diadallal teli évről, amelyet itt, a Bajor Szabad Államban megélhettem, miközben valóra váltottam a lehetetlent, és álmaimat zenévé formáltam – mondta Leslie. – Szó esett arról is, milyen mély emberséggel és nyitottsággal fogadtak engem annak idején, mennyire éreztem, hogy a szabadság itt nem csupán szó, hanem életérzés, lényeg és hitvallás. Ebben a szabadságérzetben benne van a magyarságom megőrzése is: így neveltem fel három, Bajorországban született magyar gyermekemet, akik Amerikában is otthonosan mozognak. Megosztottam néhány történetet a hetvenes évek féktelen, vibráló müncheni napjaiból, a legendás Munich Sound korszakból, amikor a város szíve a zenével együtt dobbant. Beszélgettünk az idei rendkívüli jubileumi évről is: arról, hogy legutóbbi albumunk bekerült az American Rock & Roll Hall of Fame szentélyébe, a világ egyik legszentebb zenei csarnokába, valamint arról is, hogy budapesti szabadtéri koncertünkkel elnyertük az Év Koncertje közönségdíjat. A magyar közönség szeretete és a nemzetközi elismerés együtt a legnagyobb ajándék, amit művész kaphat.”