Előzőleg Turner legutóbbi nagy sikere az Ike Turnerrel közösen előadott „Proud Mary” feldolgozása volt 1971-ben. Miután a házaspár 1976-ban elvált, Tina karrierje megtorpant: a Rough (1978) és a Love Explosion (1979) című szólóalbumai nem kerültek fel a slágerlistákra, és hamar bebizonyosodott, hogy a diszkó műfaja nem neki való.

Adósságokkal küzdött, és olyan országokban is kénytelen volt fellépni, mint Jugoszlávia vagy Bahrein, amikor megismerkedett egy Roger Davies nevű ausztrál koncertszervezővel, aki később a menedzsere lett. Davies elhatározta, hogy újra felhívja Turnerre a New York-i zeneipar nagyágyúinak figyelmét, ezért leszervezett neki egy fellépést a The Ritzben. Az iparág képviselői itt személyesen győződhettek meg arról, hogy Turner továbbra is fantasztikus előadó.

Az énekesnő korábbi útjai során számos barátra tett szert, és kivívta azoknak a brit szupersztároknak a tiszteletét is, akik már a hetvenes években látták őt fellépni. Ezek a nagy befolyással rendelkező barátok igyekeztek minden tőlük telhetőt megtenni a visszatéréséért. Rod Stewart például, amikor a Saturday Night Live-ban lépett fel, színpadra hívta, hogy együtt adják elő a „Hot Legs” című dalt. A The Rolling Stones a Steel Wheels turné New Jersey-i koncertjei előtt Turnerrel nyitotta meg a fellépéseket. David Bowie pedig személyesen nézte meg a The Ritzben, ahova a zenészt lemezkiadója vezetői is elkísérték.

A visszatérésre felkészülve Turner leszerződött a Capitol Recordshoz, amelynek vezetői azt kérték tőle, hogy a Heaven 17 produceri csapatával készítsen feldolgozást Al Green „Let’s Stay Together” című dalából. A felvétel nagy sikert aratott az Egyesült Királyságban, ahol 1983 végén a hatodik helyig jutott.

A Capitol ezt követően egy teljes album elkészítését finanszírozta, ám Turnernek mindössze két hetet adott a felvételekre. Davies egy kiváló dalszerzőkből és producerekből álló csapatot szervezett a projekthez, és ragaszkodott ahhoz is, hogy Turner felvegye a „What’s Love Got to Do with It” című dalt, amelyet két barátja, Terry Britten és Graham Lyle írt.

Turner gyűlölte a számot, Davies azonban addigra már bebizonyította, hogy jól ismeri az pályáját és lehetőségeit, ezért végül vállalta a felvételt. Meggyőző hitelességgel adta elő a dalszöveget, amely egy olyan nőről szól, akit egy kapcsolatban kizárólag annak testi oldala érdekel.

Miután elkészült a Private Dancer című album, a Capitol kislemezként is kiadta a dalt. A „What’s Love Got to Do with It” eleinte lassan kapaszkodott felfelé a slágerlistákon, majd egyre nagyobb lendületet vett. Ebben fontos szerepet játszott a hozzá készült videoklip is, amelyben Turner New York utcáin egy igazi férfifaló szerepében jelenik meg.

1985-ben Tina Turner három Grammy-díjat is nyert, köztük az év felvételéért járó elismerést a „What’s Love Got to Do with It”-ért, fellépett a Rock in Rio fesztiválon és a Live Aid koncerten, valamint Mel Gibson oldalán főszerepet játszott a Mad Max 3. – Az igazság csarnokán innen és túl című filmben.

A következő évben, önéletrajzában, az Én, Tina című könyvben részletesen beszámolt az Ike Turnerrel való, bántalmazó kapcsolatáról. Történetéből 1993-ban film készült Angela Bassett főszereplésével. A film címe: What’s Love Got to Do with It.

Fotó: Ross Marino/Getty Images