A diszkókorszakot meghatározó klasszikusban Gaynor arról énekel, mennyi éjszakát töltött azzal, hogy azon a férfin rágódott, aki megbántotta – végül pedig elhatározza, hogy továbblép és inkább erőt merít a csalódásból. A dal szövege első hallásra úgy hat, mintha egy nyomasztó, elnyomó kapcsolatból való kitörés történetét mesélné el. A szerzője, Dino Fekaris számára azonban egészen más jelentéssel bírt.

Fekaris a Motown Records szerződéses dalszerzője volt. Korábbi munkái közé tartozott a Rare Earth előadásában ismertté vált I Just Want to Celebrate, valamint a The Temptations Mother Nature című száma. Amikor azonban a Motown elbocsátotta, teljesen maga alá került: munka nélkül maradt, és a dalszerzői karrierje is bizonytalanná vált.

Egy nap azonban, amikor bekapcsolta a televíziót, éppen az a dal szólt az egyik műsorban, amelyet a Rare Earth számára írt. Fekaris ezt jelnek tekintette: „Igenis dalszerző leszek. Túl fogom élni.”
Fekaris egy másik korábbi Motown-alkalmazottal, a producer Freddie Perrennel közösen produkciós céget alapított, és elkészítették az I Will Survive demófelvételét.

Amikor Gloria Gaynor a stúdióba ment, hogy felénekeljen egy másik Substitute című dalt, megmutatták neki az új számot is. Gaynor végül felvette az I Will Survive-ot – ám az csupán a kislemez B-oldalára került.

A Substitute végül csak a 107. helyig jutott a slágerlistákon, miközben a klubokban és rádiókban dolgozó DJ-k elkezdték játszani a kislemez B oldalát, a hallgatóság pedig imádta! Az I Will Survive így később, ismét megjelent kislemezen – immár A-oldalas számként, majd egészen az első helyig menetelt a Billboard Hot 100, on – miközben közben erőt és bátorságot adott mindazoknak, akik egy mérgező kapcsolatból próbáltak kilépni.

Fotó:Anthony Barboza/Getty Images