1983 május 21-én debütált az MTV-n a ZZ Top „Gimme All Your Lovin’” című dalának videóklipje, amelyben először tűnt fel az Eliminator névre keresztelt ikonikus autó – Billy Gibbons 1933-as Ford Hot Rodja. A jármű később további három ZZ Top-klipben is szerepelt, és gyakorlatilag elválaszthatatlanul összeforrt a zenekar imázsával. Gibbons annyira ragaszkodott hozzá, hogy készíttetett egy másolatot is, amelyet turnékon használtak. De hogyan vált egy tekintélyes texasi blues-rock banda az MTV egyik legnagyobb attrakciójává? A recept egyszerű volt: gyönyörű nők és egy különleges autó.
A „Gimme All Your Lovin’” videója szakított a korszak tipikus klipsémájával, amelyben a zenekar „álkoncertet” ad, miközben körülöttük történik „valami”. Itt nem volt stúdiófelvétel vagy színpadi jelenet – minden a szabadban játszódott.
A videó nemcsak látványos volt, hanem ritka módon összefüggő történetet is mesélt – ez az MTV korai éveiben még egyáltalán nem számított megszokottnak. Ráadásul nyitva hagyta az ajtót a a történet folytatása előtt, amely a következő ZZ Top-kislemez, a „Sharp Dressed Man” klipjében érkezett meg.
A trilógia harmadik része a „Legs” videója lett, de az autó később a „Sleeping Bag” klipjében is feltűnt, ezúttal a horror-műfaj előtti tisztelgés részeként.
Az Eliminator ráadásul nem filmes kellék volt, hanem valódi autó. Billy Gibbons egy arizonai nőtől vásárolta meg, majd teljesen átépíttette: 350 köbhüvelykes V8-as motort, négytorkú karburátort, Turbo 350 váltót kapott és Kenny Youngblood egyedi grafikái díszítették. Youngbloodot a gyorsulási versenyzés világában csak „a motorsport Michelangelójaként” emlegették. Gibbons rajongása a különleges hot rodok iránt azután kezdődött, hogy megnézte a 1974-es The California Kid című tévéfilmet, amelyben egy hasonló jármű szerepelt.
Az Eliminator végül az album címadójává is vált, az autó pedig a borítón is helyet kapott. Az MTV-sikernek köszönhetően a ZZ Top teljesen új, náluk jóval fiatalabb közönséget nyert meg magának. Az autó akkora népszerűségre tett szert, hogy Gibbons külön másolatot készíttetett nyilvános megjelenésekhez, míg az eredeti a hot rod-rajongók kedvence lett, és szinte minden egyedi autókkal foglalkozó magazin bemutatta.
A zenekar következő albuma, az Afterburner szintén az Eliminatorral a borítón jelent meg – az autót ezúttal az űrben ábrázolva.
Billy Gibbons azóta is gyarapította különleges autógyűjteményét, többek között a híres CadZZilla nevű, 1948-as Cadillac Sedanette-tel. Ám az Eliminator maradt az a jármű, amelyet a Rock and Roll Hírességek Csarnokába is „meghívtak”, és amely időről időre ma is feltűnik különböző kiállításokon.
A rocktörténelem legismertebb autója címre pedig aligha akad nála esélyesebb jelölt.
Fotó: Fin Costello/Redferns/Getty Images
