James Dean halálának napján az amerikai slágerlista élén, az akkoriban újdonságnak számító zenei stílust, a rock and rollt képviselő, Pat Boone Fats Domino Ain’t That a Shame című dalából készített feldolgozása állt – amikor elvesztette egyik legnépszerűbb filmsztárját, a rock and roll éppen egyre kezdett egyre népszerűbb lenni az Egyesült Államokban – akkor senki nem gondolta, hogy ezzel az amerikai kultúra is fordulóponthoz érkezett.

A következő tíz évben egyre népszerűbbé váltak a drámai dalszövegek, autókról, tinédzserekről és a tragédiákról – James Dean pedig a romantikus főhős archetípusává vált. Nem túlzás azt állítani, hogy a színész a rock and roll fejlődésére is hatással volt: tragikus halála hitelességet és valóságos, személyes dimenziót adott a műfaj által közvetített lázadó életérzésnek.

Az 1970-es évekre a rockzene felnőtt, James Dean alakjára pedig már a nosztalgiával tekintettek. Don McLean American Pie című dalának egyik fontos insprációja Buddy Holly halála volt, de James Dean is megjelenik a dalszövegben.

Az Eagles együttes szintén megemlékezett a színészről: az 1974-ben megjelent On the Border című albumukon szerepel a James Dean című dal, amely a filmsztár által közvetített életérzését és filmes örökségét idézi meg.

Bár James Dean valóban a száguldás és a veszélyes életmód jelképévé vált, a tragikus balesete körülményei arra utalnak, hogy nem feltétlenül vezetett felelőtlenül, amikor Porsche 550 Spyderével l egy kaliforniai országúton összeütközött egy szemből érkező járművel.
Sőt! A tragédia előtt a színész maga is a közlekedésbiztonság fontosságára hívta fel a figyelmet, amikor a Warner Brothers Presents című televíziós műsorában szerepelt, hogy népszerűsítse készülő filmjét, az Óriás című alkotást. A felvétel végén így fordult a nézőkhöz:

„Vezessetek óvatosan! Lehet, hogy az én életemet mentitek meg vele.”

Fotó: Getty Images